上週六，我和一些朋友在咖啡館聊天，當晚大家聊天的內容當然少不了新年的課題。
其中一名朋友問我，今年的“年味”是不是少了許多？過年的氣氛怎麼沒有特別濃？反倒是西洋節日，如聖誕節、跨年，以及情人節等等，許多商家或廣場都會有相關應景的裝飾、音樂和慶祝，例如聖誕節，在各地都有舉辦慶祝活動；而跨年，許多人都會到現場倒數迎接，這些活動都可以讓群眾明顯的感受到節日的歡樂氣氛，反之華人農曆春節，卻是如此的冷淡？
這時，另一名朋友也表示，新年將至，市場氣氛如往常般，沒什麼兩樣。很多商家或廣場沒有貼上春聯，也沒有應景的裝飾，甚至連過年的恭喜音樂聲都沒有，相較於西洋節日，新年的氣氛卻顯得遜色許多，到底哪裡出了問題？
在眾朋友的討論下，我並不認為新年的氣氛“一年不如一年”的說法。怎麼說呢？就檳州而言，自308後，民聯政府在慶祝每年的新年佳節，氣氛是一年比一年佳，尤其在應節裝飾方式， 更是令人感到明顯的改變。
例如一盞盞的大紅燈籠高高挂在州內的大街小巷，彩燈裝飾繽紛奪目，讓檳城迎接新年的氣息更為濃厚。
這些懸掛紅燈籠的地點包括檳島的椰腳街、亞依淡路、浮羅山背、中路等；而威省的北海拉惹烏達路、大山腳老街，以及高淵等也挂上充滿節慶的大紅燈籠。
就去年，檳島市政局也因為迎接春節的到來，斥資約2萬令吉以彩燈配燈籠裝飾組合，為乔治市四個地區“裝身”迎新春。
另外，為了營造喜氣逼人的新春意境，檳州政府每年都與各團體聯辦“新春街頭廟會”，而每年吸引的人潮更高達10萬人，反應非常熱鬧。
雖然還是有很多人認為新年氣氛一年不如一年，主要是因為經濟不景，不過我個人認為，這是因為現代人講求方便，以致人們漸漸的把傳統細節淡忘。
例如以往過年前，家家戶戶都會忙著打掃、祭拜祖先、送灶神、貼春聯、回鄉吃團圓飯、守歲，到廟裡上香拜神等。
不過，部份現代人能免則免，在一些傳統細節上都找人代勞如大掃除，而不是一家大小參與打掃。一些遊子礙於路途遙遠，干脆不回鄉吃團圓飯，所以自然而然少了春節的氣氛。
今年的新春佳節，讓我們一起把遺忘的“年味”找回來，好過個開心年！
注：此文已於2012年1月10日，刊登在《東方日報》紙上議會，題目是:新年氣氛一年不如一年，到底哪裡出了問題？-作者葉晉仰
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